张之洞毫无疑问是那个时代最重要的思想家，但不是那个时代最优秀的思想家。他也毫无疑问不是那个时代最有实力的政治家，但又是最具远见的政治家
1903年5月14日，河北保定府，中英军事官员合影。前排（坐者）左起：保定府的臬台，蕃台，英军高官，湖广总督张之洞，户部右侍郎、练兵大臣铁良，张之洞后立者为保定府道台，右为其幕僚梁敦彦
称“戊戌变法”或“百日维新”的短暂改革，不仅因其深远影响受到历史学家的青睐，也因其戏剧色彩成为老百姓茶余饭后的谈资。人们最为津津乐道的，有重掌政权的慈禧太后，幽居瀛台的光绪帝，暴得大名的康有为，喋血刑场的六君子⋯⋯京城中的风云变幻，给后人留下几多遐想，几多喟叹。
当时京外的封疆大吏们，更是紧密关注着这场改革。时任湖广总督的张之洞，无疑是最为关心的一人。作为一名有着传统家国天下关怀的士大夫，以及公认最赞成革新的疆臣，他是如何看待和应对戊戌变法的？变法对他自己又有什么影响？